Serious stuff [art. 1]

For those who are interested in the occasional financial or economical article, I will post some of the readings that I enjoyed on a seperate site. The first one, on the property market bubble, can be found below. Any comments to the articles or personal views more than welcome!
Link to article

MythBusters

Ziek thuis blijven - het laat toe om met een aandachtiger oog en oor de doordeweekse avondprogrammatie opTV te volgen. SBS geniet hierbij de voorkeur.

Het TV aanbod in Australie bestaan uit 5 "Free To Air (FTA)" zenders en een aantal betalende kabel of satelliet opties (Foxtel, Austar). De 5 FTA zenders zijn de drie commerciele zenders Seven, Nine and Ten (denk VTM met "beter" buitenlands programma aanbod), ABC (de Australische 2de ranks BBC en reclame vrij) en SBS.

De Special Broadcasting Service (SBS) is een multi-culturele, meertalige en door de overheid gesubsidieerde zender. De helft van de SBS programma's zijn niet Engelstalig (zo kan je b.v. nieuwsuitzendingen in originele versie uit Spanje, Rusland of Duitsland bekijken) en naast eigen programma's wordt er uit 400 bronnen materiaal aangetrokken. Belangrijker, alle Tour de France etappes worden live uitgezonden (vanaf 22u) en je kan er de meeste internationale voetbalcompetities volgen. Op SBS radio wordt er uitgezonden in 60 talen en de zender claimt de meest cultureel diverse zender ter wereld te zijn. Dit alles onder het motto "SBS is the voice and the vision of multicultural Australia". Best in orde.

Deze inleiding van hogere orde om te zeggen dat de programma's van vanavond zeer lichtvoetig en amusant waren. MythBusters is zo een van die programma's het kind in mezelf aanspreken: de knutselaar, de MacGuyver, of de fan van de 5-minuten durende bouw-mirakels van the A-team, kortom, de kleine jongen met wat verouderingschijnselen. In deze aflevering werden zoals gebruikelijk weer enkele mythes aangepakt. Zo bleek dat het toch een 4-tal uur duurt vooraleer je een naald in een hooiberg vindt, planten beter groeien op heavy metal dan op lieve woordjes en tot slot bleek dat een overdosis insectenverdelger (spuitbussen/"bombs") wel degelijk een huis doet ontploffen. Een stuk wijzer geworden kunnen we nu gaan slapen. Of toch nog naar Clijsters - Davenport kijken... begint wellicht rond 0:30.. indien Hewitt Dent snel opzij kan zetten...

Jules (1)

ik ben er zelf dan maar mee begonnen
deze week komt er niets van terecht bij mama en papa
eerst was mama ziek
keelpijn, koorts, pilletjes
dan was ik ziek
hoesten, hoesten en veel hoesten en soms overgeven en roze siroop
en nu is papa ziek aan het worden
morgen gaat hij niet naar het werk
nu ben ik terug beter
ik heb veel gespeeld vandaag
sue heeft op mij gepast vanavond
mijn eerste babysit
was wel leuk
maar ze is wel een beetje oud
nu moet ik gaan slapen
en morgen veel spelen
veel kusjes
xxx
Jules

Stories from the village (4)

Sinds ik de locale pers volg, ongeveer een 4-tal maanden dus, is dit het derde uitgebreide artikel over Belgie. Toegegeven, de eerste twee verschenen in de travel/cultuur sectie van The Financial Review en beschreven uitgebreid hoe hip Antwerpen en Brugge zijn, en waar je de beste chocolatiers kan vinden - Brussel en Brugge, mirakel mirakel.

Onderstaand opiniestuk verscheen vandaag in The Daily Telegraph, een deftige tabloid naar Londense normen, en werd me door een grinnikende collega onder de neus geschoven. Niet van de poes, maar het is dan ook niet moeilijk om een gelijkaardig artikel over Australie te schrijven... stuur maar op!

Btw, een "schooner" is hier een groot glas bier, altijd handig om te weten.

Vettige Çois




Belgium: it's not all beer and waffling
By JOE HILDEBRAND
June 22, 2005
IN A faraway peninsula called Europe there is a place called Belgium, and in a slightly closer peninsula called The Rocks there is a place called the Belgian Beer Cafe. Both these places have done little to contribute to society.We will deal with these locations in order of importance . . . let's start with the Belgian Beer Cafe. The proprietors of this establishment had a vision – that by charging huge amounts of money for small amounts of beer, Sydneysiders would flock to their premises like rottweilers to a day-old chop.
To our eternal shame, they were right.
Last weekend, a moral obligation of the highest order – let us call it "birthday drinks" – forced me to join their number.
With a heart full of trepidation I followed the sound of rustling hair product until I reached my destination.
The Belgians are known for their hospitality – after all, they let the German army in – so I was naturally shocked to find a Belgian with a distinctly Irish accent refusing me entry.
Immediately, my loyal birthday-celebrating friend accused the management of anti-semitism, a powerful argument compromised only by the fact that I am not, as far as I am aware, actually Jewish.
Instead, I was informed that the place was too full and that I would have to wait for someone to come out.
Reasonable enough I thought, until it emerged that I would in fact have to wait for seven people to come out.
Now, I realise that I'm not as skinny as I once was, but that seemed a little cruel. And to say it in front of everybody.
Suddenly I was having flashes back to the time in grade six when, after I got the answer right, a guest teacher warmly praised me with the words "good girl". Parents, do not give your children home haircuts.
Once the tears had subsided, my journalistic instinct kicked in – how did the extra six people get in before me? Was there a back entrance?
Unfortunately, in the end I did get into the Belgian Beer Cafe. By happy coincidence, it was just in time to buy everybody a round of drinks. Am I paranoid in suspecting some collusion here?
The next hurdle was the bar, where the service was exceptionally fast and efficient providing you had a pair of stilettos, no visible panty line and a voice like a pair of tweezers. Sadly for me, two out of three wasn't good enough.
After every female on the eastern seaboard received their drinks I had the pleasure of witnessing the bartender wash the glass, rinse the glass, pour the beer and then carve off the top of the head so that the glass was only half full of froth.
This took a surprisingly brief 5½ minutes, so with just four other beers to order I expected to be out of there well within half an hour.
As I waited, my mind drifted. It occurred to me that the Belgian Beer Cafe reminded me of a place that I couldn't put my finger on – at least not without attracting a lawsuit.
That place, I realised, was Belgium. How ironic that a venue so cutting edge, so 21C, so now, was exported from a country that has only just found out that The Beatles have broken up.
Of course, the two places have a lot in common.
They are both surrounded by French, German and Dutch people – it's just that in Europe, fewer of them are wearing bum-bags and pointing at a bridge.
Also, Germans excepted, things apparently have difficulty getting in to both places. In the Belgian Beer Cafe it was me, in Belgium it was primary colours.
But Belgium has produced some fine gifts for the rest of the world. The Belgian Beer Cafe is clearly chief among their number, but let's not forget modern Brussels architecture.
And Belgium keeps on giving.
The invaluable website Famous Belgians now lists no fewer than 259 Belgians who have achieved fame in the history of all time.
And if you think the yardstick of fame has been relaxed for this exercise, consider the latest addition of luminaries.
In the business world there is Luc Vandevelde, chairman of Marks and Spencer, and the dynamic entrepreneur Bernard Van Hool, founder of renowned international coachbuilder Van Hool NV.
In science there is Edward de Smedt, chemist and inventor of asphalt and Adolphe Quetelet, the mathematician who invented the Body Mass Index, while they have given the world of sport 17-time world billiards champion Raymond Ceulemans.
But it is in the musical sphere that Belgium has always excelled. Who could forget the "world famous jazz musician" Toots Thielemans, "international pop singer" Helmut Lotti or of course "The Singing Nun", famous for her US No. 1 hit Dominique.
And, sure, 51 of the 259 famous Belgians listed are prime ministers of Belgium, but that counts dammit.
Then I started to think about waffles, Jean-Claude Van Damme and the European Union. And then my mind drifted further – specifically about two blocks further to a pub around the corner where you could just go to the bar and order a schooner.
But what would be the point of that?

CPR for Babies

Zaterdag hebben we een EHBO cursus "Caring for Kids" gevolgd bij een van de nationale ambulances St. John Ambulance Australia. Het was heel boeiend en leerrijk, we voelen ons nu toch een stukje meer op ons gemak mocht er iets met Juleen of een andere baby gebeuren. En het diploma volgt (hopelijk) binnenkort...

Happy Birthday Queen Elizabeth II

Dankzij de verjaardag van koningin Elizabeth II, staatshoofd van Australie, kunnen we vandaag (maandag 13 juni) genieten van een vrije dag. In 1999 werd er een referendum gehouden waarin 12 miljoen stemgerechtige Australiers konden kiezen tussen (a) het behoud van de constitutionele monarchie, of (b) een republiek waarbij de president verkozen wordt door het parlement uit een aantal kandidaten gekozen door het volk. Slechts in een van de vijf staten (Victoria) was er een nipte meerderheid voor de republiek. Nochtans hadden peilingen uitgewezen dat het publiek een duidelijke voorkeur had voor een president, maar dan wel een rechtstreeks verkozen president. Dit toont dat het stellen van de vraag bij een volksreferendum nog leuker is dan het houden van het referendum op zich. Benieuwd of er een nieuw referendum komt indien Charles het tot koning schopt.

Vrijdag eindelijk Dogtown & Z-boys gezien, een documentaire uit 2001 over het Zephyr surfing en skating team uit de '70. De pubers die het skateboarden zoals we het vandaag kennen uitgevonden hebben, door het toen "klassieke" (en saaie) skaten te laten voor wat het was en op zoek te gaan naar de perfecte stijl, turns en (later) jumps. Door surfing moves na te bootsen slaagden the boys & girls uit Venice-Santa Monica erin een eigen stijl te creeren op straat, op de speelpleinen van de lokale scholen en uiteindelijke in uitgedroogde zwembaden van de grote villa's tijdens een van California's heetste zomers. Een aanrader!

Stories from the village (3)

A very brief field guide to the essentials: beaches and lingo.

Beaches

- North Bondi: media snobs
- South Bondi: strictly tourists
- Far South Bondi: highest incident of toplessness
- Tamarama (a.k.a. "glamorama"): glistening gays and strong undertow
- Bronte: for those who pack sandwiches for the day

Lingo

- bathers: swimsuit
- dag: loser
- long white: cafe au lait
- pash: make out (as in kiss)
- spunk: hottie

And nary a "g'day, mate" in sight.

(from Daily Candy, thanks Kathryn)

Now you are all prepared and ready to go !

Mum group at Centennial Park

Elke woensdag proberen we nu een andere activiteit te doen met de "mums". Gisteren zijn we naar het prachtige Centennial Park geweest, wat een beetje vergelijkbaar is met Central Park in New York. Redelijk uitgestrekt (5km walk), met vijvers, heuvels en prachtige fauna en flora.

Het is hier ook nog steeds stralend mooi weer, een grote ramp voor de landbouw en met waterrestricties voor ons allen tot gevolg (geen auto's wassen, planten enkel water geven op woe en zon na 4pm,...). Er is blijkbaar zelfs waterpolitie die patrouilleert en zwaar beboet !

Stories from the village (2)

In dit afgelegen dorp zijn we aangewezen op de internationale en nationale (met dank aan www.destandaard.be) media. Dit valt niet altijd mee.

Simon Kuper in Financial Times (June 4):

" The Belgian crowds don't care. During Roland Garros, Flemings and Walloons for once disappear and a Belgian nation comes into existence, clad in horned "Red Devil" caps, with Paris as it capital. Now that the country sucks at football and cycling, and barely exists as a political entity, Henin is the chief outlet for Belgian nationalism. "

Francois Colin in De Standaard (4 juni):

" Alle goede bedoelingen zijn echter tot mislukken gedoemd als de wil ontbreekt om te veranderen, als er geen klare visie komt en niemand in staat is leiding te geven. Ons voetbal verdient beter, veel beter. "

Iedereen die me kent weet dat mijn appreciatie voor het vaderland diep en oprecht is. Lang is de lijst met argumenten, rationeel en emotioneel, waarom ik er verknocht aan ben - en ik zal jullie deze dan ook besparen.
Even talrijk zijn echter ook de momenten, vaak tijdens geanimeerde discussies in Brusselse cafes of "ten huize van de whiskey scene", dat ik me afvraag waar we de energie blijven halen om dit team te blijven steunen.

In doel: de tooghanger

In de verdediging: de loodgieter - de foefelaar - de plantrekker - de amateur - de bemiddelaar - de voorzitter van het OCMW van Sint-Martens Latem (hoe meer zielen hoe meer vreugd)

Het middenveld: de bon vivant - de anti-chauvenist (met zijn verraderlijke linkse) - de bewoner van een faciliteitengemeente

In de aanval: de dromer (1 zal wel volstaan, zoveel ballen geraken er toch niet voorbij de middellijn)

Merci Justine!

Vettige Çois

Time for a jacket

We hebben van een rustig en zonnig weekendje genoten.
Zaterdag hebben we Leichhardt verkend: een suburb niet ver van Balmain (Balmain valt onder Leichhardt council) met een levendige Italiaanse gemeenschap, wat zichtbaar is aan de winkels ("leather from Florence"), coffee shops, restaurants en sociale verenigingen. Meteen ook een buurt gevonden waar het volgen van de Champions League hoog aangeschreven staat. 's Avonds tuna fillets gegrild (sydney = really fresh fish!) en naar De Zaak Alzheimer gekeken op DVD, wat ons ten zeerste bevallen is.
De volgende dag 1.5u getennist, vooral dankzij onze voorbeeldig slapende supporter Juleen, en daarna zeer lekker geluncht in een lekker vegetarisch restaurantje Mofo op Darling Street. Later afgesproken voor een cappuccino met Mhairi-Anne en haar vriend Marc. Anouk ontmoette Varian, een ex-BBC News journaliste, in de lokale baby shop One Fish, Two Fish, en het klikte meteen. Er werd gebrainstormd over allerlei business ideeen ...